Duplicación del ADN

Las dos cadenas de la doble hélice de DNA se separan y sirven como moldes para la síntesis de nuevas cadenas complementarias. Las helicasas, enzimas que operan en las horquillas de replicación, separan las dos cadenas de la doble hélice original. Lasproteínas de unión a cadena simple estabilizan las cadenas abiertas. La DNA polimerasa III cataliza la adición de nucleótidos a ambas cadenas operando sólo en dirección 5 a 3. Para comenzar a añadir nucleótidos, esta enzima requiere la presenciade un cebador de RNA, unido por puentes de hidrógeno a la cadena molde que luegoes reemplazado por nucleótidos de DNA. El cebador de RNA es sintetizado por la RNAprimasa. La cadena adelantada se sintetiza en la dirección 5 a 3 en forma continua. Eneste caso, el único cebador de RNA está situado en el origen de replicación, que no esvisible en este esquema. La cadena rezagada también se sintetiza en la dirección 5 a 3, a pesar de que esta dirección es opuesta a la del movimiento de la horquilla dereplicación. El problema se resuelve mediante la síntesis discontinua de una serie defragmentos, los fragmentos de Okazaki. Cuando un fragmento de Okazaki ha crecido losuficiente como para encontrar un cebador de RNA por delante de él, la DNApolimerasa I reemplaza a los nucleótidos de RNA del cebador con nucleótidos de DNA.Luego, la DNA ligasa conecta cada fragmento con el fragmento contiguo recién sintetizado en la cadena.